De stad Krakau heeft de tweede wereldoorlog vrijwel ongeschonden doorstaan. Hierdoor is veel van de rijke architectuur bewaard gebleven. De stad met ongeveer 760.000 inwoners, na Warschau de grootste stad van Polen, wordt daarom niet voor niets het Florence van het noorden genoemd. De vele studenten en het levendige straatbeeld maken het totaalplaatje helemaal af!

Bezienswaardigheden

De belangrijkste bezienswaardigheden van de stad zijn het Koninklijk kasteel Wawel dat indrukwekkend over de rivier Wisla uit torent, de Grote Markt, de Mariakerk, de Raadhuistoren, de Lakenhallen, het vestingcomplex Barbakan en het Nationaal Museum. Deze mogen tijdens een personeelsreis niet worden gemist! Krakau is niet voor niets door de UNESCO benoemd tot werelderfgoed!

Mythisch Krakau

Krakau is rijk aan geschiedenis en dus ook rijk aan mooie verhalen met mythische proporties. Bijvoorbeeld over de hejnal, de blazersklant die elk uur over de stad neerdaalt. En over  de duiven van Krakau, die eigenlijk betoverde ridders zijn. Andere verhalen uit de geschiedenis van Krakau gaan over Tataarse horden en ook de slapende wachters.

Musea

Krakau heeft een bewogen geschiedenis. En dat is terug te vinden in de diverse musea die de stad rijk is. Het Nationaal Museum verhaalt over de geschiedenis van de stad, maar bevat ook Poolse Kunst. Het Historisch Museum vertelt alles over de geschiedenis van Polen en Krakau. Andere musea zijn o.a. het Universiteitsmuseum, het Jan Matejko museum en het Wyspiański museum.

Uitgaan en shoppen

Door de aanwezigheid van vele studenten mag het uitgaansleven in Krakau ook trendy worden genoemd. En als de leerlingen vrije tijd krijgen dan kunnen ze naar hartenlust shoppen! In de prachtige Lakenhal zijn vele kraampjes. En vlakbij ligt de markt Stary Kleparz met lokale lekkernijen. Maar vintage is ook rijk vertegenwoordigd in de stad, net als moderne winkelstraten.

Oorlogsverleden

De tweede wereldoorlog en de Jodenvervolging is nooit ver weg in Krakau. Het Galicië Joods Museum herdenkt de slachtoffers van de Holocaust en brengt een eerbetoon aan de Joodse Cultuur in Pools Galicië. En iedereen kent de film Schindler’s List. Schindler had een emailleerfabriek in Krakau en hier wordt uitgelegd hoe het in z’n werk ging dat hij 1200 Joodse levens kon redden.

Auschwitz-Birkenau

Nergens anders dan in het voormalige concentratiekamp Auschwitz-Birkenau is de Holocaust tastbaarder dan hier. Het ligt 70 km ten westen van Krakau bij het plaats Oswiecim. Het is een indrukwekkend complex waar meer dan 1,5 miljoen mensen werden vermoord. Een bezoek aan Auschwitz-Birkenau is een herinnering voor het leven.

Zoutmijn Wielizcka

Op een half uurtje rijden van het centrum van Krakau ligt de wereldberoemde zoutmijn Wielizcka. De geschiedenis van de zoutmijn gaat terug tot ver in de Middeleeuwen. Zout wordt er tegenwoordig nauwelijks meer gewonnen. Maar de ruim 300 km lange gangen, de grote ondergrondse koepels en meren maken op een diepte van zo’n 350 meter een diepe indruk. Niet voor niets is he werelderfgoed!